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こんにちは、増田義彦です。

私は杉並で生まれ、杉並で育ちました。その後、北米で20年以上暮らし、都市の中に自然が溶け込むトロントや、緑の中にオフィスが点在するシリコンバレーなど、魅力あふれる街に住んできました。
 

中でも特に印象深いのが、アメリカ南部の都市・シャーロットです。人口100万人を超える大都市でありながら、上空から見ると見えるのはほとんどが森。住宅はその森の中に点在しています。樹冠被覆率は実に48%。
 

夏は東京と同じように連日35度を超え、湿度も高く蒸し暑いのですが、街全体を覆う木々の木陰のおかげで、真昼でも快適にジョギングが楽しめます。木々がつくる涼しさと心地よさは、何よりの贅沢です。
 

樹冠被覆率が高い街では、ヒートアイランド現象を防げるだけでなく、心身の健康にも良い影響があります。忙しい日々の中でも、緑の中を走るだけで自然とストレスが消えていく——そんな体験を、私は何度もしました。
 

アメリカでは、住む街を選ぶ際に「樹冠被覆率」が重視され、自治体もその向上に力を注いでいます。専門家の間では、「樹冠被覆率が30％を下回ると生命の危険がある」とも言われています。
 

帰国して、杉並区の樹冠被覆率がわずか7％と聞いたとき、胸が痛みました。

もちろん、すぐに上げるのは簡単ではありません。
しかし、子どもや孫の世代が安心して暮らせる未来のために、いま一歩を踏み出す時だと思います。